El término radiofrecuencia (RF) (también conocido como espectro de radiofrecuencia) se refiere a la parte del espectro electromagnético con menor energía, ubicada entre los 3 hercios (Hz) y los 300 gigahercios (GHz).
El hercio es la unidad de medida para la frecuencia de las ondas, y equivale a un ciclo por segundo. Las ondas electromagnéticas en esta región del espectro se pueden utilizar para diversas aplicaciones, como las comunicaciones inalámbricas, la radiodifusión y las tecnologías de radar. Estas ondas, debido a su baja energía, son ideales para transmitir señales a largas distancias sin necesidad de grandes cantidades de potencia.
A partir de 1 gigahercio, las bandas ingresan al espectro de las microondas. Por encima de 300 gigahercios, la absorción de la radiación electromagnética por la atmósfera terrestre es tan elevada que esta se vuelve opaca a dicha radiación, hasta que en los llamados rangos de frecuencia infrarroja y óptica, vuelve a ser transparente.
Las bandas ELF, SLF, ULF y VLF comparten el espectro de la audiofrecuencia (AF), que se sitúa aproximadamente entre 20 y 20,000 hercios. Sin embargo, estas últimas son ondas de presión, similares al sonido, por lo que se propagan a la velocidad del sonido a través de un medio material. En contraste, las ondas de radiofrecuencia, al ser electromagnéticas, se propagan a la velocidad de la luz.
Aplicaciones de la Radiofrecuencia
Radiocomunicaciones
Aunque el término «radio» se usa comúnmente, las transmisiones de televisión, radio, radar y telefonía móvil también entran en esta categoría de emisiones de radiofrecuencia. Otros usos incluyen audio, video, radionavegación, servicios de emergencia y transmisión de datos por radio digital; tanto en el ámbito civil como militar. También son empleadas por los radioaficionados.
Radioastronomía
Muchos objetos astronómicos emiten en radiofrecuencia. En algunos casos, estas emisiones abarcan rangos amplios, y en otros, se centran en una frecuencia específica correspondiente a una línea espectral, como:
- Línea de HI o hidrógeno atómico, centrada en 1.4204058 gigahercios.
- Línea de CO (transición rotacional 1-0) asociada al hidrógeno molecular, centrada en 115.271 gigahercios.
Radar
El radar es un sistema que utiliza ondas electromagnéticas para medir distancias, altitudes, direcciones y velocidades de objetos estáticos o en movimiento, como aeronaves, barcos, vehículos motorizados, formaciones meteorológicas y terrenos. Su funcionamiento se basa en emitir un impulso de radio, que se refleja en el objetivo y se recibe generalmente en la misma posición del emisor. A partir de este «eco», se puede obtener una gran cantidad de información. Las ondas electromagnéticas permiten detectar objetos más allá del alcance de otros tipos de emisiones. Sus aplicaciones incluyen la meteorología, el control del tráfico aéreo y terrestre, y una variedad de usos militares.
Resonancia Magnética Nuclear
La resonancia magnética nuclear (RMN) estudia los núcleos atómicos alineándolos a un campo magnético constante, que luego se perturba con un campo magnético alterno, orientado ortogonalmente. La diferencia de energía resultante se manifiesta cuando los átomos son excitados por radiación electromagnética de la misma frecuencia. Estas frecuencias típicamente se encuentran en el rango de las radiofrecuencias del espectro electromagnético. Esta absorción de resonancia se detecta en diversas técnicas de RMN.
Medicina
La radiofrecuencia se ha utilizado en tratamientos médicos durante los últimos 75 años, especialmente en cirugía mínimamente invasiva, como la ablación por radiofrecuencia o la crioablación. Se usa en tratamientos contra la apnea del sueño y las arritmias cardíacas.
La diatermia es una técnica que emplea el calor producido por la radiofrecuencia para tratamientos quirúrgicos, logrando la coagulación de tejidos y previniendo el sangrado después de una incisión. Además de cauterizar vasos sanguíneos para evitar el sangrado excesivo, el calor de la diatermia se usa para destruir tumores, verrugas y tejidos infectados. Esta técnica es especialmente valiosa en neurocirugía y cirugía ocular. Los equipos de diatermia operan generalmente en la frecuencia de onda corta de radio (1-100 MHz) o energía de microondas (434-915 MHz).
Tratamientos de Belleza
La radiofrecuencia, a niveles de energía no ablativos, se utiliza también en tratamientos estéticos para tensar la piel, reducir la grasa (lipólisis) y promover la cicatrización. Es una técnica común en centros de belleza y medicina estética.
El uso de la radiofrecuencia para tensar la piel se basa en la generación de energía que calienta el tejido, estimulando la producción de colágeno y elastina subcutánea, reduciendo las arrugas. En el rostro, la radiofrecuencia facial es una alternativa a los liftings quirúrgicos y otras cirugías cosméticas.
Existen diversos tipos de radiofrecuencia: corporal, monopolar, abdominal, abdominal facial y unipolar. Todas estas técnicas actúan sobrecalentando las diferentes capas de la piel, movilizando células y rejuveneciendo la dermis al promover la creación de nuevas células de colágeno y la migración de fibroblastos.
Así, el tratamiento de radiofrecuencia se basa en la emisión de ondas electromagnéticas para lograr estos efectos. Es un método no invasivo, con mínimos efectos secundarios, que puede ofrecer resultados significativos en pocas sesiones.
Otros Usos de las Ondas de Radio
- Calentamiento
- Fuerza mecánica
- Metalurgia:
- Templado de metales
- Soldaduras
- Industria alimentaria:
- Esterilización de alimentos
